La densidad del músculo de pecho y espalda predice el infarto mejor que su tamaño

Tener músculo grande no protege el corazón. Tenerlo denso, sí. Un equipo de la Universidad de Edimburgo aplicó inteligencia artificial a 1.722 tomografías coronarias de pacientes con dolor torácico —edad media de 57 años— y publicó los resultados en la revista Radiology el 30 de junio de 2026: quienes presentaban músculos de pecho y espalda con menos grasa infiltrada sufrieron muchos menos infartos en la década siguiente al escáner.

La cifra concreta: por cada 10 puntos de aumento en el indicador de calidad muscular, un 31% menos de probabilidad de infarto y un 39% menos de morir en los diez años posteriores. La asociación se mantuvo tras ajustar por edad, sexo y calcio acumulado en las arterias.

QUÉ MIRA LA IA CUANDO MIRA UN MÚSCULO

El parámetro se llama atenuación muscular y no tiene nada que ver con la báscula ni con el perímetro del brazo. En una tomografía, el músculo aparece más claro o más oscuro según su composición. Cuanto más brillante, más denso y con menor proporción de grasa infiltrada entre las fibras. Cuanto más oscuro, más grasa dentro del propio músculo —un fenómeno que el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos ya había vinculado en 2025 con peor salud cardiovascular.

El algoritmo evaluó músculos, órganos, huesos y grasa de la parte superior del tronco en menos de un minuto por paciente. Un radiólogo humano habría necesitado varias horas para el mismo análisis.

«Tener músculos de buena calidad significa que se están usando y ejercitando. Así que estar tonificado es bueno para el corazón. Estar musculado por sí solo no marcó diferencia. Importaba la calidad, no la cantidad», declaró a Healthline Michelle Williams, catedrática de Imagen Cardiovascular en la Universidad de Edimburgo y coautora del trabajo.

DÓNDE ESTÁ EL LÍMITE DEL HALLAZGO

Es un estudio observacional. Y eso condiciona todo lo que puede afirmarse a partir de él.

«Aunque los hallazgos son convincentes, representan una asociación, no una prueba de causa y efecto», advirtió Cheng-Han Chen, cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Cardiopatía Estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center de California, que no participó en la investigación. Chen añade que hace falta más trabajo para entender los mecanismos que explican la relación.

Dicho de otro modo: no se sabe si el músculo denso protege el corazón, o si ambas cosas son consecuencia de un mismo hábito —moverse— y la calidad muscular funciona como marcador de ese hábito. Williams se inclina por lo segundo cuando afirma que un buen músculo indica que «la persona tiene músculos más sanos en general y es más probable que haga ejercicio».

POR QUÉ REFUERZA EL ENTRENAMIENTO DE FUERZA

El resultado encaja con una línea de evidencia anterior. En 2023 la American Heart Association concluyó que el entrenamiento de resistencia no solo mantiene la masa muscular: reduce factores de riesgo cardiovascular, tanto los tradicionales como los que no lo son, y funciona solo o combinado con ejercicio aeróbico.

Durante décadas la prescripción de ejercicio para el corazón fue casi sinónimo de cardio. Caminar, nadar, pedalear. La fuerza quedaba relegada a la estética o a la prevención de caídas en mayores.

Ese reparto ya no se sostiene.

Las guías vigentes recomiendan 150 minutos semanales de actividad moderada más dos días de trabajo de fuerza. Y ese trabajo de fuerza no exige gimnasio: sentadillas, zancadas, flexiones, dominadas, fondos de tríceps, bandas elásticas, yoga o pilates entran en la categoría. «Estas actividades no tienen que ser extremas. Incluso un esfuerzo moderado y constante puede marcar una diferencia significativa», señaló Chen.

LA OTRA CONSECUENCIA: EL ESCÁNER QUE YA EXISTE

En Reino Unido se realizan unas 350.000 tomografías coronarias al año. Su función es detectar estrechamientos u obstrucciones en las arterias coronarias. Nadie las hace para medir músculo.

Pero la información del músculo ya está ahí, en la imagen, sin coste adicional ni radiación extra. Solo hay que leerla.

«En el futuro, puede que sea posible usar la información de un TC rutinario para identificar a pacientes que podrían beneficiarse de intervenciones dirigidas, incluyendo ejercicio, estilo de vida o medicación. Antes hará falta más investigación», apuntó Williams.