7 años de guerra en Siria 2017 fue el año en el que mataron a más niños desde que comenzó el conflicto en Siria. Los más vulnerables son los niños con discapacidad, que corren el riesgo de ser excluidos y olvidados.

El conflicto en Siria continuó sin interrupción durante 2017, causando la muerte del mayor número de niños desde el inicio de la guerra: 910 -siempre teniendo en cuenta que la magnitud del desastre dificulta la obtención de cifras concretas-, un 50% más que en 2016. Solo en los dos primeros meses de 2018, 1.000 niños murieron o resultaron heridos en la intensificación de la violencia. El conflicto es ahora la principal causa de muerte entre los adolescentes en el país. Además, en 2017, se reclutaron tres veces más niños para la lucha que en 2015.

Los niños con discapacidad a causa del conflicto corren el riesgo de ser excluidos y olvidados. «Salí a jugar en la nieve con mis primos. Una bomba cayó. Vi las manos de mi primo volando frente a mí. Perdí las dos piernas. Dos de mis primos murieron y otro también perdió sus piernas», cuenta Sami, de 14 años y originario de Deraa en el sur de Siria, ahora refugiado en Jordania.

«En un conflicto, los niños con discapacidad se encuentran entre los más vulnerables», dijo Geert Cappelaere, director regional de UNICEF para Medio Oriente y África del Norte. «A menudo requieren tratamiento y servicios especializados. Como niños, sus necesidades difieren de las de los adultos. Sin acceso a servicios, escuelas y productos de asistencia, como sillas de ruedas, muchos niños con discapacidad enfrentan un riesgo muy real de exclusión, abandono y estigmatización a medida que continúa este conflicto implacable».

El uso de armas explosivas y ataques indiscriminados en áreas densamente pobladas ha matado a un número creciente de niños que ahora representan una cuarta parte de las muertes de civiles. Más de 360 ??niños resultaron heridos en 2017, dejando a muchos de ellos con discapacidad. Esta es la cifra que Naciones Unidas han verificado, pero es probable que las cifras reales sean mucho más altas.

• Se calcula que 3,3 millones de niños dentro de Siria están expuestos a artefactos explosivos, incluidas minas terrestres, municiones sin estallar y efectos explosivos improvisados.
• Más de 1.5 millones de personas viven con discapacidades permanentes relacionadas con la guerra, incluidas 86.000 personas que han perdido extremidades.
• El 80% de las lesiones de los refugiados sirios en Líbano y Jordania son consecuencia directa de la guerra.
• La falta de acceso a atención médica y psicológica adecuada ha prolongado o empeorado las lesiones y las afecciones entre los niños con discapacidad.
• Los niños con discapacidad están expuestos a un mayor riesgo de violencia y enfrentan dificultades para acceder a los servicios básicos, incluidos la salud y la educación.
• El riesgo de violencia, explotación, abuso y abandono de los niños con discapacidad aumenta con la muerte o la separación de sus cuidadores.
• Las familias de niños con discapacidad en un conflicto o crisis a menudo carecen de los medios o la capacidad para proporcionar a sus hijos el equipo de asistencia que necesitan.
• Los países vecinos, frágiles por la inestabilidad y el estancamiento económico, acogen a más del 90% de todos los refugiados de Siria. El flujo de refugiados ha agregado una gran presión en la provisión de servicios, desafiando el acceso de las comunidades de acogida y sirias a los servicios básicos. Para las familias que tienen niños con discapacidad, el desafío es doble.
• Para los millones de niños que han tenido que huir de sus hogares dentro de Siria y en países vecinos, el desplazamiento ha enfrentado a las personas con discapacidad previa a riesgos como el tráfico rodado, los ríos y los restos de guerra no explotados.

La destrucción generalizada y los ataques a instalaciones médicas y educativas han diezmado los sistemas de salud y educación del país. En 2017, Naciones Unidas verificó 175 ataques contra instalaciones y personal médico y educativo. Esto ha afectado más a los niños con discapacidad, dejando a muchos sin acceso a atención especializada y facilidades educativas necesarias para convertir sus ambiciones en realidad.

«A medida que se realizan cirugías a los niños que han quedado con discapacidad o desfigurados por la guerra, se puede ver que se vuelven más seguros, como si finalmente hubieran vuelto a ser parte de este mundo», dijo el Dr. Ghassan Abu Sitti, cirujano plástico y reconstructivo del American University Centro Médico de Beirut.

Pero el daño devastador de siete años de guerra no ha derrotado la determinación de los niños de Siria.

«A pesar de las lesiones y el desplazamiento, los anhelos de los niños de Siria no conocen fronteras», dijo Cappelaere. «Cuando los niños con discapacidad y sus familias reciben el apoyo y los servicios que necesitan, pueden superar los desafíos que enfrentan y lograr hazañas extraordinarias para recuperar su infancia, su dignidad y sus sueños».

La crisis en Siria no tiene precedentes en su complejidad, brutalidad y duración, y no se puede seguir abordando como hasta ahora. En nombre de los niños con discapacidad y de todos los niños afectados por el conflicto en Siria, UNICEF pide a las partes en conflicto, a aquellos que tienen influencia sobre ellas y a la comunidad internacional, las siguientes acciones para los niños dentro de Siria y los países y comunidades de acogida de refugiados:

• Invertir en suministros de apoyo para salvar vidas y servicios de rehabilitación a largo plazo, incluido el apoyo psicosocial y la atención de salud mental para niños;
• Mejorar el acceso a servicios básicos inclusivos que incluyen salud y nutrición, educación, protección infantil y acceso a agua;
• Diseñar programas para y con la participación de niños con discapacidad. Dedicar recursos para hacer que los servicios públicos sean inclusivos.
• Aumentar la asistencia financiera a las familias con niños con discapacidad para ayudar a proporcionar acceso a productos de asistencia, como sillas de ruedas, bastones y prótesis;
• Trabajar con las comunidades para integrar a los niños con discapacidad para abordar el estigma;
• Proporcionar fondos flexibles, no restringidos y de varios años para satisfacer las necesidades de los niños, incluidos aquellos con discapacidad y sus familias, para aumentar su acceso a servicios especializados. Para apoyar a los niños afectados por la guerra dentro de Siria y los países vecinos, UNICEF requiere 1.300 millones de dólares para sus programas en 2018;
• Apoyar los esfuerzos de reconstrucción y recuperación al priorizar las necesidades de los niños, incluyendo a los niños con discapacidad. Más allá de los ladrillos y las piedras, la recuperación y la paz duradera se trata de volver a unir el tejido social desgarrado y recuperar una cultura de tolerancia y diversidad para unir a las comunidades.
• Poner fin a las graves violaciones contra los niños, incluidos asesinatos, mutilaciones, reclutamiento y ataques a escuelas y hospitales;
• Poner fin a la guerra a través de una solución política y acabar con todas las restricciones a la entrega de ayuda humanitaria.

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En España, los niños y las niñas de las comunidades gitana, migrante y LGTBI son las principales víctimas de ‘ciberacoso’ y del discurso del odio en internet

Bajo la perspectiva de los derechos del niño, y teniendo en cuenta la realidad del mundo digital en España, UNICEF Comité Español ha lanzado hoy el informe Los niños y las niñas de la brecha digital en España, un estudio que analiza las oportunidades y riesgos de internet y profundiza en los colectivos más vulnerables en nuestro país, los niños y adolescentes de la brecha digital.

En España, el 95% de los niños entre 10 y 15 años usa internet. Pero todavía hay 300.000 niños y adolescentes que no ha usado un ordenador y 140.000 que no ha tenido un solo contacto en internet, según los datos del INE.  “En el entorno digital en el que estos niños han nacido, el no tener acceso a la tecnología digital es otra forma más de exclusión que puede tener consecuencias en su desarrollo personal y en su futuro laboral”, señala Maite Pacheco, directora de Sensibilización y Políticas de Infancia, de UNICEF Comité Español.

Según el informe, la variable que más peso tiene en el uso de internet entre los niños es el nivel de ingresos mensuales, esto es, el estatus socioeconómico de las familias.

La comunidad gitana es la que más dificultades tiene en el acceso y uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación, las llamadas ‘TIC’. Es frecuente que los niños de este colectivo tengan móviles, pero la mayoría no siempre dispone de tarifa de datos para conectarse. Según un estudio de la Fundación Secretariado Gitano, el 22% de los jóvenes gitanos no tienen internet en casa por motivos económicos.

La pobreza es sin duda una de las barreras para acceder a internet. Otra, viene de la mano del uso que hacen de las TIC. “Uno de los principales retos para la comunidad gitana es hacer que los niños y las familias vean internet y las redes sociales como un derecho y una oportunidad de aprendizaje y de socialización, que sepan usarlas y evitar los riesgos que conllevan”, señala Ana María Segovia (27), periodista y activista, técnica del Departamento Internacional de la Fundación Secretariado Gitano.

Los riesgos online son el elemento más subrayado y alarmante cuando se aborda la relación entre niños y redes sociales e internet. Ciberacoso, sexting, acceso a contenidos que no son adecuados para los menores, uso excesivo, falta de privacidad, uso indebido de los datos personales, etc… Todos ellos son riesgos que preocupan enormemente a padres, educadores y a la sociedad en general.

Al hablar de riesgos, es importante subrayar que los niños y niñas de los colectivos tradicionalmente victimizados, como los niños de la comunidad gitana, niños de origen migrante o del colectivo LGTBI son los más vulnerables y los más atacados. La discriminación y el discurso del odio tienen un impacto muy negativo en estos niños, ya que perpetúa los estereotipos y dificulta su integración.

Pero no todo son riesgos, internet ofrece muchas ventajas para el desarrollo y aprendizaje de los niños -el acceso de información a través de aplicaciones y plataformas especializadas-, y puede ayudarles también en la construcción de relaciones sociales con otros niños que tengan sus mismas inquietudes.

“Para mí las redes sociales han sido una gran ayuda” explica Nora Kaddour (18), estudiante migrante marroquí. “Gracias a las redes he hecho amigos y puedo estar en contacto con mi familia, contarles lo que me pasa o lo que necesito. Por internet puedo conseguir información para estudiar y es más fácil hacer los trabajos”.

El mundo online abre a los niños las puertas, no solo al consumo de contenidos, sino a la creación, la creatividad y la participación en foros sobre problemas que les afectan.

A Gabriel Díaz (19), estudiante y activista, internet le ha cambiado la vida, “lo mejor fue que me dio acceso a YouTube y pude encontrar respuestas a un mar de dudas y sentir que no era el único. También es verdad que encontré mucha información errónea y me enfrenté a la discriminación y a mensajes de odio contra el colectivo LGTBI”.

Es imposible aislar a los niños de los riesgos que implica tener acceso a una cantidad infinita de recursos en internet. “Las escuelas y las familias deben ser capaces de formar niños y niñas responsables que sean capaces de identificar los riesgos y evitar los daños. Y no nos podemos olvidar del importante papel que juegan las empresas tecnológicas o las autoridades públicas en la materia” señala Pacheco. “Debemos estar todos implicados en la tarea de asegurar que los niños tienen la formación y las herramientas para estar protegidos en el entorno digital.”

Es necesario un nuevo marco normativo que regule internet, y un mayor impulso a los protocolos y estrategias de prevención y actuación en los casos de violencia contra los niños dentro y fuera del entorno digital. El informe, que ha sido posible gracias a la colaboración de Privalia, también recoge una serie de recomendaciones a las empresas tecnológicas, a las instituciones públicas, a las familias y educadores, y a los propios niños y niñas.

Cada día, más de 175.000 niños acceden a internet por primera vez en todo el mundo, es decir 1 cada medio segundo. En el caso de los más vulnerables, la red puede jugar un papel fundamental para que estos niños puedan desarrollar su potencial, mejorar su integración e incluso buscar referentes y ayudas.

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